El componente del que todo depende
El cuerpo del barril es una pieza de acero inoxidable. No se cansa. El espadín, en cambio, está formado por muelles, válvulas y juntas que acompañan cada rotación: presión arriba, presión abajo, solución cáustica caliente, cerveza fría, cabezal puesto, cabezal quitado.
Por eso un barril lleva dentro dos curvas de desgaste completamente distintas. El cuerpo dura décadas, el espadín unos pocos años. Quien trata ambos igual sustituye barriles enteros demasiado pronto o las juntas demasiado tarde.
El lavado pasa por el espadín.Un espadín cansado no significa solo que la cerveza salga más despacio. Significa que el CIP ya no llega a todas partes.
Seis pasos
Desmontaje y control de entrada
El espadín se extrae y se comprueba en busca de daños visibles: espadín tipo S o espadín plano (tipo A), estado de la rosca, estado del cuello de barril.
Despiece y medición
Despiezado por completo. Cada pieza individual se comprueba contra las tolerancias. Lo que queda fuera se sustituye y no se repasa.
Limpieza por ultrasonidos
En el baño de ultrasonidos con productos biodegradables. La piedra de cerveza y los depósitos se desprenden así también de geometrías a las que no llega ningún cepillo – y es justo ahí donde se asientan.
Cambiar las piezas de desgaste, medir los muelles
Todas las juntas y válvulas se sustituyen – no las llamativas, sino todas. Una sola junta antigua en el espadín revisado echa a perder todo el trabajo. Con los muelles procedemos de otro modo: pasan por una estación de comprobación de muelles que mide la presión del muelle. Solo se cambia lo que la medición exige, y eso es poco frecuente – en general cuando un muelle se ha comprimido por la fuerza más de lo que debía.
Montaje
Montaje de precisión con las herramientas adecuadas. Los espadines no se montan apretando a mano, y aquí la improvisación se paga de forma fiable.
Control final y nuevo montaje
Prueba de estanqueidad y después montaje en el barril con un par de apriete regulado electrónicamente, con nosotros unos 75 Nm. Calibrado y reproducible, no a sensación.
De dónde viene el valor
Documentada públicamente hay exactamente una cifra, y lo está como límite inferior: la Brewers Association recomienda en sus Performance Guidelines for Refillable Kegs, para tubos extractores roscados de acero inoxidable en barriles de acero inoxidable, un par de apriete mínimo de 540 in-lbs, es decir 61 Nm. Allí no figura ni un valor nominal ni un límite superior, y ninguno de los fabricantes de espadines publica de forma accesible al público un valor propio.
Nuestros aproximadamente 75 Nm quedan deliberadamente por encima – lo bastante lejos para cubrir la dispersión de la instalación, y lo bastante por debajo de lo que admite una rosca de cuello.
Demasiado flojo: el espadín no queda hermético y la unión soporta cargas para las que no está dimensionada. Demasiado apretado: la rosca del cuello sufre daños, y esa es la unión crítica para la seguridad entre el recipiente y la válvula. Ninguna de las dos cosas se le nota al barril desde fuera.
Cuándo le toca a un espadín
Varios de los grandes fabricantes dan la misma regla general: a más tardar cada siete años corresponde revisar el espadín y cambiar las juntas. Este ritmo se puede consultar públicamente como condición de una garantía de 30 años sobre los cordones de soldadura – y coincide con lo que vemos en el banco de trabajo.
Siete años son, sin embargo, el límite superior para el caso normal, no para cada barril. Dos solicitaciones acortan el intervalo de forma considerable:
El barril lleno en el pasteurizador de cámara
En el camino habitual de una cervecera el espadín no ve nada de la pasteurización: la cerveza se somete a un calentamiento de corta duración antes del llenado, unos 72 °C durante 15 a 30 segundos, y llega al barril ya tratada.
Distinto es en las empresas que meten el barril lleno en el pasteurizador de cámara – las plantas de mosto, los lagares y los productores de sidra lo hacen para mantener constante la calidad del producto en todo el lote. Allí la valvulería va incluida: al menos 63 °C durante aproximadamente media hora, y eso en cada llenado. La pasteurización en túnel no entra en consideración para los barriles, está concebida para botellas y latas.
Y los 63 °C no son lo que ve el espadín. Son la temperatura objetivo en el producto. Para que el calor llegue allí en un tiempo razonable, el pasteurizador funciona por fuera bastante más caliente. La pared del barril y la valvulería quedan durante el calentamiento muy por encima de la temperatura del producto, sin alcanzar del todo la del medio calefactor. De la práctica nos han informado de una cervecera que calienta brevemente a unos 120 °C para conseguir en el barril los 63 °C.
Eso no es una exageración, sino que se comprueba con el cálculo: los pasteurizadores de cámara se calientan con vapor y un fabricante de instalaciones indica para ello una presión de vapor necesaria de 0,5 a 1 bar – y el vapor saturado tiene, a 1 bar de sobrepresión, exactamente 120 °C.
Justo ahí la cosa se pone difícil para la junta. El EPDM existe en dos reticulaciones, y se diferencian claramente: el reticulado con azufre se puede emplear hasta unos 120 °C, el reticulado con peróxido hasta unos 150 °C, con una menor deformación remanente por compresión y una mejor resistencia al agua caliente y al vapor. Quien calienta a 120 °C se mueve, por tanto, con el material reticulado con azufre en el borde superior.
En la técnica alimentaria y de bebidas la variante reticulada con peróxido es la habitual – es la que aparece en las autorizaciones pertinentes. A una junta eso no se le ve. Quien pasteuriza debería consultar por ello la reticulación en la ficha técnica y no buscarla en la imagen del catálogo.
A esto se añade que el envejecimiento no crece con la temperatura de forma lineal, sino exponencial. Si se toma como base la energía de activación publicada para el EPDM, una junta envejece a 90 °C unas nueve veces y a 100 °C unas dieciocho veces más rápido que a 63 °C. De media hora de calor por llenado sale así un múltiplo de solicitación calculada – y, junto con el cambio de temperatura y la presión que se genera en el barril cerrado al calentarse, eso explica los intervalos claramente más cortos hasta el cambio de juntas y de espadín que vemos en estos clientes. Quien trabaja así debería corregir los siete años a la baja desde el principio.
Barriles que están a la intemperie
La radiación solar permanente endurece la superficie de la junta hasta que se agrieta. El EPDM es comparativamente poco sensible a la radiación UV – si a pesar de ello se ven grietas, el barril estuvo largo tiempo y sin protección al aire libre. En cuanto se ven las primeras grietas, el cambio no toca pronto, sino ahora. Quien no necesita barriles durante meses hace mejor en guardarlos en seco y bajo cubierta que en dejarlos en el patio.
Motivos concretos, con independencia de la antigüedad:
- El barril sirve de forma irregular o hace espuma sin motivo reconocible. Antes de buscar en la instalación de cerveza de barril, compruebe la válvula.
- Después de retirar el cabezal gotea. La junta principal está cansada.
- Hay piedra de cerveza visible en el tubo extractor. Entonces también está allí donde usted no puede mirar.
- El barril ha estado parado mucho tiempo. Los elastómeros envejecen también sin servicio, y lo hacen más rápido con calor.
- El espadín ya se aflojó una vez por la fuerza. Entonces la pregunta no es si, sino cuándo.
¿No sabe qué espadín lleva el barril?
Nuestro buscador de cabezales recoge 1.024 marcas de cerveceras de trece países con el tipo de espadín asignado – y anota en cada línea lo bien documentada que está. De acceso libre, sin registro. Consultar una cervecera
Qué juntas montamos
Un espadín es un sistema ajustado de muelle, asiento de válvula y junta. Una junta de la serie equivocada encaja geométricamente y, aun así, no funciona bien – por eso no montamos nada que solo encaje aproximadamente.
Lo que montamos son, en gran parte, juntas de nuestro propio programa, ajustadas a la respectiva serie de espadines y plenamente compatibles con ella. El EPDM proviene de un fabricante danés. Son más económicas que las piezas originales y estamos convencidos de ellas – de lo contrario no las montaríamos poniendo en juego nuestra reputación. Más sobre este programa.
Un detalle al margen: el fabricante del que nos abastecemos produjo originalmente como proveedor de piezas originales para varias de las grandes marcas de espadines. Ese es un dato propio procedente de la relación de suministro; no existe ninguna prueba accesible al público de ello.
Por qué hemos creado el almacén europeo para Aobaosi
Los espadines y las juntas procedentes de Extremo Oriente son económicos mientras uno tiene tiempo. Si no lo tiene – porque toca un lote, porque la lavadora está parada, porque el cliente necesita el barril el viernes –, el mejor precio de compra no sirve de nada.
Por eso hemos creado para Aobaosi un almacén europeo propio. La mercancía está aquí, no sobre el agua. Esa es la diferencia entre un plazo de entrega que se cuenta en semanas y uno que se cuenta en días – con las mismas piezas y sin empujar el precio hacia arriba. Económico, disponible y rápido: dos de esas cosas se consiguen en cualquier parte, las tres juntas solo con existencias en el propio sitio.
Lo que de ello se sigue: las piezas de repuesto de las series corrientes se pueden entregar desde almacén, las piezas de muestra salen de inmediato y las cantidades mayores se pueden planificar sin esperar al siguiente contenedor. Lo mejor es que pregunte directamente por las existencias y el plazo de entrega.
Una pregunta que todavía casi nadie plantea
En las roscas de algunos espadines hay un recubrimiento deslizante. Una parte de esos recubrimientos pertenece al grupo de sustancias de los compuestos alquílicos per- y polifluorados – PFAS. El procedimiento europeo de restricción al respecto está en curso, y lo que al final quede incluido está abierto.
El recubrimiento de rosca de los espadines AOBAOSI está libre de PFAS. La declaración del fabricante para su expediente de proveedores se la facilitamos a petición.
Enviar los espadines o los barriles completos
Revisamos espadines por separado o en el marco de una revisión general. Con cantidades mayores el segundo camino sale rentable casi siempre.