Qué es en realidad el seguro
Un espadín va asentado en el cuello de barril y aguanta la presión de servicio. Mientras está atornillado, sujeta la rosca. Interesante se vuelve en el momento en el que alguien empieza a desenroscarlo – y en el barril todavía hay presión.
Justo para eso existe el seguro: un gancho de seguridad que agarra por detrás del cuello en cuanto el espadín se afloja. El espadín ya no puede entonces salir del cuello; la presión escapa en su lugar de forma controlada pasando por la junta. Para el desmontaje completo hay que soltar el gancho a propósito – en la familia del espadín plano (tipo A), con una pistola de montaje.
Qué consigue el gancho
Dos cosas, y las dos son el mismo mecanismo: si el recipiente está todavía bajo presión, el espadín no puede abandonar el cuello. Y sin la herramienta especial adecuada tampoco se puede desmontar. La protección frente al accidente y la protección frente al desmontaje no autorizado coinciden aquí.
Las tres construcciones, una al lado de la otra
| Construcción | Qué sujeta el espadín | Desmontaje |
|---|---|---|
| sin seguro | solo la rosca | desenroscar – después del último hilo de rosca ya no sujeta nada |
| con seguro | la rosca, además un gancho de seguridad por detrás del cuello | soltar el gancho, después desenroscar – requiere herramienta especial |
| sin rosca | un anillo de seguridad en una ranura del cuello | tirar del anillo – después el anillo queda inservible y se sustituye |
La ejecución sin seguro ya no se fabrica. En el mercado de segunda mano sigue circulando, y en un número considerable – un barril dura treinta años, y un espadín a menudo lo mismo, si nadie lo toca.
Cómo funciona el seguro mecánicamente
Los dos tipos resuelven la misma tarea de forma distinta. Y los dos necesitan para ello su propia herramienta – eso no es comodidad, sino construcción.
En un espadín sin seguro falta precisamente ese saliente – por lo demás el componente tiene el mismo aspecto.
Espadín plano
La jaula sujeta mediante tres trabas la placa que está soldada al tubo extractor. Una de esas trabas es más larga y lleva el tope doblado hacia arriba. Si alguien desenrosca el espadín, este sube y el tope se apoya desde abajo contra la superficie de estanqueidad del cuello. El componente no llega más lejos. Si en el barril todavía hay presión, esta escapa pasando por la junta en lugar de disparar el espadín hacia arriba.
Para el desmontaje, la pistola de montaje agarra alrededor del collar superior del tubo extractor, empuja la junta hacia abajo y encaja en el collar. Con ello el tubo extractor queda sujeto. Solo entonces se puede girar la cabeza unos 25 grados respecto al tubo extractor; las trabas salen de debajo de la placa, la jaula queda libre y el tope de seguridad sale de su posición. Sin herramienta no hay giro, sin giro no hay desmontaje – ese es el sentido de la construcción.
Espadín tipo S
Aquí dos ganchitos sobresalen hacia delante y agarran en el cuello. La herramienta adecuada entra por el centro y empuja una lengüeta hacia abajo; mediante el mecanismo los dos ganchitos se retraen. Solo con los ganchitos retraídos el cuello libera el cuerpo. La pistola para el tipo A no sirve aquí, y al contrario tampoco: la herramienta está ligada a la construcción.
Identificar – y por qué eso no basta
Desde fuera, con el espadín montado, hay indicios:
- un marcado láser en forma de estrella o de triángulo en el cuerpo de los espadines planos con seguro,
- la designación de tipo, siempre que sea legible,
- en el espadín tipo S, la marca en el resalte: sin marca significa versión antigua sin gancho de seguridad; III o R significa que el gancho existe, pero no está fijado al cuerpo; S significa gancho soldado.
El gancho en sí no se ve. Va dentro y solo resulta visible con el espadín desmontado.
Trate cada espadín como si no tuviera seguro
Una marca en el cuerpo dice qué venía montado de fábrica. No dice qué sigue habiendo hoy. Un gancho de seguridad se puede cortar – y eso ocurre, porque en el desmontaje estorba y no todo el mundo tiene la herramienta adecuada.
Un espadín con estrella en el cuerpo y sin gancho en el interior parece un espadín de seguridad y se comporta como uno sin él. Quien se fía del marcado se fía del cuidado del último que trabajó en él. Esa es nuestra experiencia de taller, y es el motivo de la regla que viene más abajo.
Por qué eso no es un riesgo teórico
Un espadín es una pieza metálica de algunos cientos de gramos en el cuello de un recipiente en el que hay un gas comprimido. Si la unión se suelta de golpe, se convierte en un proyectil – a la altura de la cabeza, porque al desenroscar se está de pie sobre el barril.
Una patente de 1991 que tiene precisamente este seguro por objeto describe el problema en el apartado de antecedentes sin ambigüedad:
«There is a danger of the spear valve being blown out of the keg with considerable force by the keg gas pressure. This could, of course, seriously injure the person concerned.»
Y sobre la causa: antes del desmontaje hay que purgar la presión residual – «if, by human error, the step of gas evacuation is omitted», existe el peligro de que el espadín salga despedido. El seguro no se inventó, por tanto, porque alguien pudiera ser descuidado, sino porque el error humano debe contarse como caso normal.
Una guía estadounidense sobre la seguridad de los barriles lo formula así para el sistema sin rosca: antes de tirar del anillo de seguridad hay que purgar la presión, «to prevent the D-valve from becoming a projectile and seriously hurting or even killing an operator». El anillo mantiene el espadín en el cuello con una presión interior a partir de unos 30 psi – alrededor de dos bar.
Cuánta energía hay ahí
La cifra más ilustrativa al respecto viene de la prevención de riesgos laborales. Con la misma presión y el mismo volumen, las energías de tensión almacenadas de una prueba de presión con gas, con aire, frente a una prueba de presión con líquido, con agua, guardan una relación de aproximadamente 14.000 a 1. Un barril lleno de cerveza libera poca energía si falla. Un barril con colchón de gas es algo completamente distinto – y un barril «vacío» es exactamente eso: casi solo gas.
Un barril vacío no está sin presión
Ese es el punto en el que se producen la mayoría de los cuasiaccidentes. «Vacío» significa servido, no sin presión. En el barril quedan cerveza residual y un colchón de gas, y los dos siguen trabajando:
- Temperatura. Si sube, sube la presión. Un barril que está al sol en el patio tiene al mediodía más presión que por la mañana en la bodega.
- Refermentación. La cerveza residual con levadura sigue generando CO₂.
- Tiempo. Un barril que ayer se despresurizó puede estar hoy otra vez bajo presión.
Con qué fuerza llega a ser eso lo muestra un caso de daños documentado en un informe de investigación de la TU München: a 35 °C la junta fue expulsada del espadín, y la presión interior era en ese momento de más de 6 bar – más del doble de la presión de servicio para la que el barril está diseñado. Que la junta ceda antes de que falle el recipiente es algo buscado en la construcción. No cambia en nada que esa presión estuviera antes en el barril.
La regla
Es corta, y tiene exactamente un punto crítico: el momento.
Despresurizar inmediatamente antes del trabajo
No el día anterior, ni «ya lo he hecho antes». Entre la despresurización y el momento de aplicar la herramienta no puede mediar nada – ni dejar el barril parado toda la noche, ni una pausa para comer. Si después el barril se vuelve a dejar parado, se despresuriza de nuevo antes de la siguiente maniobra.
Con distancia y con un medio auxiliar largo
La llave de descompresión existe justo para eso. Nadie se coloca al hacerlo en la dirección de salida, es decir, no sobre el barril. Un paño sobre la válvula retiene lo que sale con el gas.
Escuchar hasta que ya no salga nada
No parar tras el primer silbido. El colchón de gas necesita un momento y, con cerveza fría, al despresurizar se libera más CO₂.
Solo entonces soltar el espadín
En las ejecuciones con seguro, con la herramienta adecuada, no con improvisación. Quien corta el gancho para ahorrarse la herramienta tiene después un espadín sin seguro en circulación – y el siguiente no lo sabe.
Y la regla que no debe faltar en ninguna instrucción
Nunca poner bajo presión un barril vacío, lleno únicamente de aire – ni para comprobarlo ni para soplarlo. Una presión de prueba se aplica al barril lleno, con agua o con otro medio.
El motivo es la energía almacenada. El agua prácticamente no se puede comprimir: si el recipiente se rompe, la presión desaparece de inmediato y el contenido sale. El aire es un paquete de muelles tensado – se descarga de golpe, y las piezas de chapa se convierten en proyectiles. Con la misma presión y el mismo volumen, la DGUV cifra la diferencia en aproximadamente 14.000 a 1. Por eso la regla vale sin excepción, incluso si la última vez no pasó nada.
La herramienta para ello
Un seguro que sujeta no se puede soltar con improvisación – ese es su sentido. Para cada familia de espadines existe para ello una herramienta propia.
En el tipo S la mecánica está en el extremo de trabajo: un tope sale y empuja el gancho de seguridad hacia atrás. Sin esa maniobra el espadín no se puede desenroscar – y eso es justamente lo que se pretende.
En el tipo A dos herramientas se reparten el trabajo. La llave de descompresión purga la presión residual. La pistola de montaje suelta el gancho de seguridad para que el espadín pueda abandonar el cuello.
Con ellas no se aprieta
Estas herramientas están hechas para abrir. Para apretar hacen falta un adaptador de atornillado adecuado y una llave dinamométrica – nada más.
El par depende del tipo de espadín; determinante es la indicación del fabricante. Demasiado flojo significa fugas. Demasiado apretado significa rosca de cuello dañado, y eso es un motivo de retirada, o una junta del cuerpo aplastada que solo se nota en servicio. Los adaptadores adecuados los tenemos en el programa de recambios.
Qué significa eso para el propio parque de barriles
Los espadines sin seguro no son un motivo de retirada del barril. Son un motivo para cambiar el espadín – y eso es un cambio de piezas, no una intervención en el barril, siempre que en el cuello vaya la rosca estándar de 2 pulgadas con 14 hilos por pulgada.
Quien de todas formas va a revisar, lo resuelve al mismo tiempo: en el servicio de espadines el espadín se comprueba o se sustituye, y en el cambio de sistema va sobre la mismo cuello. Lo que queda es una cuestión de parque: ¿sabe usted cuántos barriles de su rotación circulan todavía sin seguro?
Nuestra práctica
En el reacondicionamiento tratamos cada barril que llega como si estuviera bajo presión y como si su espadín no tuviera seguro – con independencia del marcado, del tipo y de lo que diga el albarán. Eso cuesta unos pocos segundos por barril y es el motivo por el que esos segundos no están en discusión.
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Por qué un barril jurídicamente no es un equipo a presión y qué obligación de inspección recae en cambio sobre el operador está en ¿Es un barril un recipiente a presión?