Ce que les pertes de fûts coûtent réellement

Le chiffre qui n’existe pas

Qui veut savoir combien de fûts une brasserie allemande perd par an ne trouve rien. Aucune fédération, aucune administration, aucune étude.

L’Umweltbundesamt relève régulièrement quelle quantité de boissons est vendue en Allemagne dans des emballages réutilisables – et exclut expressément les fûts. La méthodologie de l’enquête indique que les contenances de plus de dix litres ainsi que les fûts ne sont pas pris en compte, parce qu’ils sont principalement utilisés à titre professionnel. Pour les fûts, il n’existe donc dans cette statistique ni nombres de rotations ni pertes.

Quatre indications sont étayées – avec une solidité variable. Aucune d’elles n’est une enquête indépendante ; toutes quatre sont des indications de fédérations ou d’autorités, qui ont ensuite été reprises de proche en proche.

La fourchette américaine mérite un examen précis, parce qu’elle est la plus souvent citée. La Brewers Association la définit comme une perte par barrel de production de bière pression, mais l’extrapole dans sa publication à l’ensemble des ventes artisanales – bouteille et canette incluses. C’est incohérent. Dans sa diffusion ultérieure, ce n’est en outre presque toujours que la limite supérieure de la fourchette qui est citée, non la fourchette elle-même. L’ordre de grandeur est vraisemblablement correct ; comme valeur ponctuelle, le chiffre ne vaut rien.

Un fût disparaît rarement par malveillance. Il disparaît parce qu’il est en acier inoxydable et qu’un ferrailleur l’accepte. La question est donc de savoir à quel point cette voie est attrayante par rapport au retour en bonne et due forme.

La Brewers Association a fait ce calcul en 2013 et est arrivée à la conclusion que le produit de la mise à la ferraille d’un fût se situe au moins à la hauteur de la consigne usuelle, souvent au-dessus. En découlait la recommandation de relever la consigne.

C’est précisément là que se situe le point. Les pertes ne sont majoritairement pas un problème de vol, mais un problème d’attribution : des fûts dont plus personne ne détermine le propriétaire, parce que le marquage s’est altéré, que le restaurateur a changé ou que le fût est passé par trois intermédiaires. Ils se trouvent alors dans une cave, dans une cour, dans un atelier – ou justement, un jour, dans le conteneur.

Aux États-Unis, il existe un système de signalement pour cela : la fédération américaine de l’industrie du recyclage exploite un portail d’alerte gratuit pour le vol de métaux. Peuvent y faire un signalement la police, les recycleurs et les propriétaires – donc aussi les brasseries. Un signalement est envoyé par e-mail à tous les contacts enregistrés dans un rayon de cent milles, soit environ 160 kilomètres. Il n’existe pas d’équivalent européen.

C’est pourquoi nous prévoyons une telle fonction de signalement pour notre propre identification des fûts et retour : un fût enregistré qui est signalé comme volé porte la mention dans la base de données – visible pour quiconque le scanne ou fait une demande par la suite.

Il existe une relation qu’il faut avoir vue une fois, parce qu’elle décide de toute la discussion sur le réemploi. Elle est simple :

De 90 à 98 pour cent, ce sont huit points de pourcentage – et le facteur cinq dans la durée d’utilisation. Eunomia a calculé cette systématique en 2023 pour Zero Waste Europe sur des emballages réutilisables de vente à emporter et le formule ainsi : un petit écart du taux de retour suffit à modifier le résultat global de manière exponentielle.

Cela devient maintenant désagréable. L’analyse du cycle de vie évaluée par les pairs de Martin et ses collègues fixe le point à partir duquel un fût en acier se présente écologiquement mieux qu’un emballage en plastique à usage unique à 38 utilisations ; face au plastique en circuit de recyclage fermé, à environ 60. Nous avons traité cela en détail ailleurs.

En plaçant le tableau ci-dessus en regard, il en résulte :

• À 98 pour cent de retour, un fût atteint en moyenne 50 rotations. Le premier point d’équilibre est nettement dépassé, le second presque.
• À 95 pour cent, ce sont 20 rotations. Le fût se situe ainsi en dessous des deux points d’équilibre – écologiquement, il n’en aurait pas valu la peine.
• À 90 pour cent, ce sont dix. C’est le domaine dans lequel un système de réemploi perd sa propre raison d’être.

C’est la raison pour laquelle nous ne traitons pas le retour comme une prestation de service, mais comme le cœur de la chose. Un fût qui disparaît de la rotation après douze remplissages n’a jamais amorti l’énergie de sa fabrication – peu importe la durabilité de l’acier inoxydable dont il est fait.

1. Un marquage qui survit à la rotation. Un fût sans marquage de propriété lisible est, sur le chemin du retour, un objet trouvé sans adresse. L’estampage et le marquage laser tiennent, les autocollants non.
2. Connaître les points de perte. Les fûts ne disparaissent pas de manière uniforme, mais lors de certains transferts. Qui sait lesquels ce sont dans sa propre exploitation n’a besoin d’aucun système de suivi pour les refermer.
3. Retourner les fûts d’autrui au lieu de les stocker. Un fût étranger dans son propre entrepôt est une perte pour le propriétaire et un risque juridique pour vous – la consigne ne transfère aucune propriété. Comment cela se déroule sans ennuis est exposé dans un article distinct.
4. Reconditionner au lieu de mettre de côté. La contribution la plus efficace au nombre de rotations n’est pas la rotation supplémentaire au début, mais la sortie évitée à la fin.

Ce qui en découle

Il n’existe à ce jour aucun système d’alerte européen pour les fûts volés ou sans propriétaire. C’est précisément cette lacune que nous comblons avec notre identification des fûts et retour.