Où finissent les fûts : vol, ferraille et celui qui les rapporte honnêtement

Comment un fût disparaît. Image d’illustration, générée par IA.

Un fût vaut plus comme ferraille que la consigne qui pèse dessus

C’est tout le mécanisme, et il se décrit en une phrase. Un fût est constitué d’environ neuf à onze kilogrammes d’acier inoxydable. Tant que le prix de la ferraille est supérieur à la consigne, le fût vaut plus pour celui qui le trouve sans honnêteté que pour celui qui le rapporte honnêtement.

La Brewers Association américaine le formule sobrement dans son article sur la mise au rebut des fûts : la valeur à la ferraille d’un fût serait « sans peine tout aussi élevée ou plus élevée qu’une consigne typique de 20 à 30 dollars ». Pour l’Allemagne, la consigne se situe le plus souvent à 30 euros ; l’ordre de grandeur est le même.

Ce que cela coûte – les chiffres qui existent

D’abord, parce que c’est l’entrée en matière la plus honnête : pour l’Allemagne, il n’existe aucun chiffre solide.

Le chiffre irlandais est le plus parlant : 400.000 fûts en un peu plus de sept ans, dans un pays d’environ cinq millions d’habitants. L’américain est le plus transposable, parce qu’il est rapporté au volume de production – jusqu’à 1,37 dollar par barrel de bière, pour les seuls emballages perdus.

Ce que les deux chiffres ne disent pas : quelle part en est du vol et quelle part de simples pertes. Sur la distinction entre pertes et vol, nous avons écrit séparément – pour la caisse elle est indifférente, pour la contre-mesure non.

La situation juridique est plus claire que la plupart ne le pensent

Il existe une erreur répandue, et elle est déjà contenue dans le mot consigne : qui paie une consigne n’achète rien. La Brewers Association l’écrit pour les États-Unis en une phrase : « Le paiement de la consigne ne transfère aucune propriété du fût ; celui-ci reste toujours la propriété de la brasserie. » En Allemagne, il en va de même – la consigne garantit le retour, elle n’est pas un prix d’achat.

Il en découle la seconde moitié, et c’est la plus intéressante. § 935 Absatz 1 BGB :

En clair : personne ne peut acquérir de bonne foi la propriété d’un fût volé. Pas non plus celui qui l’achète sans arrière-pensée sur un site de petites annonces. Pas non plus le ferrailleur qui le pèse dans les règles et paie en espèces. Le fût reste la propriété de la brasserie, quel que soit le nombre de mains par lesquelles il est passé.

C’est juridiquement net et pratiquement sans conséquence, tant que personne ne sait à quelle brasserie le fût appartient. C’est précisément là que se situe le véritable problème.

Le commerce de ferraille est réglementé – mais autrement qu’on ne le pense

L’achat et la vente de vieux métaux constituent en Allemagne une activité soumise à surveillance selon le § 38 de la Gewerbeordnung. Cela signifie : après la déclaration d’activité, l’autorité contrôle sans délai la fiabilité de l’exploitant ; un extrait de casier judiciaire et un extrait du registre central des activités professionnelles sont à présenter.

Ce que le § 38 GewO ne règle pas : une interdiction du paiement en espèces, une licence révocable, une obligation de pièce d’identité pour celui qui livre, un délai de détention avant la refonte. Le contrôle de fiabilité porte sur le négociant, non sur l’opération.

Ce qu’a fait un pays qui l’a réglementé autrement

Le Royaume-Uni a promulgué en 2013 le Scrap Metal Dealers Act. Quatre instruments : obligation de licence auprès de la commune, obligation de pièce d’identité pour le vendeur, obligation d’enregistrement de la provenance et de la quantité – et une interdiction du paiement en espèces.

L’effet est exceptionnellement bien documenté, parce que le gouvernement britannique devait évaluer la loi à son terme :

Ce n’est pas une loi sur les fûts, et les chiffres englobent toute sorte de vol de métaux, des toits d’église aux câbles ferroviaires. Mais le mécanisme est le même : là où l’on paie en espèces, le métal est de l’argent liquide anonyme. Là où ce n’est pas le cas, c’est un virement avec un bénéficiaire.

L’Irlande a débattu en 2014 d’un projet comparable – expressément avec les fûts volés comme motif, assorti d’un délai de détention d’un mois avant la refonte. Le gouvernement a rejeté le projet et a renvoyé à la voie réglementaire.

Le problème qui est plus grand que le vol

Les fûts volés en sont la partie spectaculaire. Le poste le plus important est peu spectaculaire : des fûts que personne n’a volés et qui ne reviennent pourtant pas.

Ils se trouvent dans la cour d’un restaurateur, sont partis sur une palette chez le mauvais transporteur, sont arrivés avec un chargement de retour dans une brasserie étrangère ou se trouvent chez un service de fûts qui les a achetés avec un lot. La Brewers Association fait état d’un seul atelier de reconditionnement chez qui plus de 20.000 fûts étrangers atterrissent chaque année, et d’un pool de fûts qui reçoit environ 5.000 fûts par an qui n’appartiennent pas à son réseau.

Le système est ainsi construit à l’envers. Le retour honnête est plus coûteux que de fermer les yeux, et nettement plus coûteux que l’appel au ferrailleur. Tant que cela reste ainsi, aucun appel ne changera rien.

Une plateforme qui devait résoudre précisément cela a existé un jour : KegReturn.com, recommandée par la Brewers Association. Elle a disparu, le domaine est à vendre.

Ce qu’une exploitation seule peut faire

Personne ne change seul la situation légale. Quatre choses sont toutefois à sa portée :

Ce sur quoi nous travaillons

Nous construisons une centrale d’échange : un lieu où un fût étranger trouvé peut être signalé, attribué à son propriétaire grâce à son marquage et retourné – avec la question des coûts clarifiée, afin que la voie honnête ne soit pas la voie coûteuse.

Ce n’est pas un produit fini, et nous l’écrivons ici parce que c’est la manière la plus honnête de traiter une déclaration d’intention. Ce qui est déjà en place : l’atelier par lequel passent chaque année des fûts issus de nombreux parcs, et les procédés de marquage qui rendent une attribution possible tout court.