Het korte antwoord
Een stalen keg begint met een hypotheek. Zes kilogram chroomnikkelstaal maken kost aanzienlijk meer energie en broeikasgas dan een kunststofverpakking van één kilogram. Die hypotheek lost het fust af door steeds weer te lopen – en vanaf een bepaalde omloop staat het er beter voor dan de eenmalige verpakking.
Waar dat punt ligt, daarover hebben wij twee onderzoeken gevonden. Zij komen tot verschillende getallen, en dat is geen tegenspraak, maar een kwestie van aannames.
Het omslagpunt ten opzichte van eenmalig kunststof ligt afhankelijk van het onderzoek tussen 15 en 38 omlopen. Ten opzichte van kunststofverpakkingen met een gesloten recyclingkringloop verschuift het naar ongeveer 60.
De gedocumenteerde levensduur van een meermalige keg bedraagt 60 tot 180 omlopen respectievelijk 10 tot 30 jaar.
Daarmee wint het stalen fust – maar alleen wanneer het zijn omlopen werkelijk rijdt. Een fust dat na twintig vullingen in de schrootcontainer belandt, heeft zijn productie volgens de strengere berekening nooit terugverdiend.
Onderzoek 1: 15 tot 20 omlopen
De Zwitserse groep voor levenscyclusanalyse treeze Ltd. (Uster) heeft in 2013 in opdracht van Franke Blefa GmbH een stalen keg tegen twee eenmalige kunststofverpakkingen gerekend. De auteurs zijn Franziska Wyss en Rolf Frischknecht; de laatste behoort tot de bekendere namen van de Europese levenscyclusanalyse.
| Parameter | Stalen keg | Kunststof 1 | Kunststof 2 |
|---|---|---|---|
| Volume | 19,8 l (1/6 bbl) | 20 l | 20 l |
| Leeggewicht | 6,00 kg | 1,05 kg | 1,00 kg |
| Materiaal | Chroomstaal 18/8, rubber | PET, aluminium, PE, rubber | Karton, PET, diverse kunststoffen |
| Productieland | Duitsland | VS | Scandinavië |
| Transport naar de brouwerij | 8.600 km | 2.500 km | 8.600 km |
| Distributiestraal | 2 × 800 km | 800 km | 800 km |
| Na gebruik | Reiniging, nieuwe omloop; 100 % staalrecycling aan het einde van de levensduur | 92 % restafval, 8 % recycling | 92 % restafval, 8 % recycling |
Het resultaat: hoe vaker het stalen fust loopt, hoe kleiner het aandeel van de productie in elke afzonderlijke vulling wordt. Wassen en transporteren komen toch elke keer voor en blijven constant. Vanaf ongeveer 20 omlopen ligt de stalen keg bij broeikasgassen, cumulatief energiegebruik en waterverbruik onder de betere van de twee kunststofverpakkingen; afhankelijk van de indicator wordt het omslagpunt tussen 15 en 20 omlopen bereikt.
Wat u dit onderzoek niet te veel moet toevertrouwen
De auteurs zijn hier ongewoon open, en dat hoort erbij:
- Het gaat uitdrukkelijk om een vereenvoudigde levenscyclusanalyse die niet aan ISO 14040 en 14044 voldoet en die voor intern gebruik van de opdrachtgever is opgesteld.
- De opdrachtgever is een fabrikant van stalen kegs. Dat devalueert de berekening niet, maar het hoort genoemd te worden.
- De kunststofverpakkingen zijn met generieke datasets voor spuit- en blaasvormen gemodelleerd. De auteurs schrijven daarom zelf dat de broeikasgas- en waterwaarden van de kunststofkegs niet bevestigd zijn – en juist die twee processen leveren het grootste deel.
- Het scenario is de Amerikaanse markt, met 8.600 km aanvoer uit Duitsland. Voor een Saksische brouwerij met een straal van 60 km zegt dat weinig.
- Het vullen is niet meegenomen – noch de installatie noch de reinigingsmedia van de vullerij. Dat komt bij beide systemen voor en ontbreekt dus in beide analyses.
Het samenvattende rapport staat onder auteursrechtvoorbehoud van treeze Ltd.; een weergave van de tekst of van de afbeelding is zonder schriftelijke toestemming niet toegestaan. Wij geven daarom alleen de resultaten in eigen woorden weer en noemen de bron.
Onderzoek 2: 38 omlopen – en 60 tegen de gesloten kringloop
In 2022 verscheen in Circular Economy and Sustainability een peerreviewd werk van Michael Martin, Sjoerd Herlaar, Aiden Jönsson en David Lazarevic onder de titel From Circular to Linear? Assessing the Life Cycle Environmental and Economic Sustainability of Steel and Plastic Beer Kegs. Het rekent voor de Zweedse markt en heeft een heel andere opzet.
Kader
Functionele eenheid: het veilig verpakken van één liter bier in de keg van 30 liter. Bekeken van de wieg tot het graf, inclusief productie, transport, gebruik en afvoer.
Aangenomen levensduur van de stalen keg: 80 gebruiken bij 5,5 omlopen per jaar, dus ongeveer 14 jaar.
Resultaat
De productie van een kunststofkeg veroorzaakt per liter meer dan het vijfvoudige van de broeikasgassen van de productie van een stalen keg; in de gesloten kringloop nog ongeveer het viervoudige.
Omslagpunt ten opzichte van de eenmalige kunststofkeg: 38 gebruiken. Ten opzichte van beide closed-loopscenario's: ongeveer 60 gebruiken.
Economisch viel het oordeel in dezelfde richting uit, maar duidelijker dan u zou verwachten: voor de onderzochte brouwerij lagen de jaarkosten met stalen kegs op ongeveer 932.000 SEK tegenover ongeveer 1.090.000 SEK met eenmalig kunststof – ongeveer twee kronen per liter verschil, in de closed-loopvarianten ongeveer vier.
Ook hier de beperkingen van de auteurs
- Het resultaat hangt sterk af van de aangenomen levensduur van de stalen keg. Fabrikanten noemen meer dan 100 gebruiken of 30 jaar; het onderzoek rekent met 80.
- Voor de recyclingpercentages van de kunststofkegs waren er geen onderbouwde gegevens. De auteurs baseerden zich op mediaberichten en gesprekken met brouwerijen.
- De aangenomen distributieafstand van 100 km zou voor Zweden te laag kunnen zijn – en de afstand is de gevoeligste parameter van de hele berekening.
- Meermalige kunststofkegs zijn niet meevergeleken.
Waarom 15 en 38 beide kunnen kloppen
Wie beide getallen naast elkaar legt, ziet geen ruzie, maar twee verschillende vragen.
| treeze / Franke Blefa 2013 | Martin et al. 2022 | |
|---|---|---|
| Functionele eenheid | een leeg aangeleverde keg | één liter bier in de verpakking |
| Kegvolume | 19,8 l | 30 l |
| Vergelijkingsproduct | twee eenmalige verpakkingen | eenmalig en Closed Loop |
| Markt | VS | Zweden |
| Stroommix | Amerikaans net | Zweeds net, zeer CO₂-arm |
| Transport naar de brouwerij | 8.600 km staal / 2.500 km kunststof | overwegend Europees |
| Omslagpunt | 15–20 omlopen | 38 resp. ~60 omlopen |
| Peerreviewd | nee | ja |
| ISO 14040/44 | uitdrukkelijk niet | Tijdschriftstandaard |
| Opdrachtgever | Kegfabrikant | Onderzoeksproject |
Twee punten verklaren het grootste deel van het verschil. Ten eerste is een keg van 30 liter zwaarder dan een keg van 19,8 liter, maar vervoert meer bier – afhankelijk van of u op de verpakking of op de liter betrekt, verschuift de verhouding. Ten tweede is een zeer schone stroommix bij de productie van het vergelijkingsproduct de krachtigste hefboom tegen het meermalige systeem: waar kunststof met Zweedse stroom wordt gemaakt en over korte afstanden wordt verdeeld, moet het stalen fust langer werken om zijn voorsprong binnen te halen.
Wie een getal voor Duitsland zoekt, vindt dat in geen van beide onderzoeken. Wij hebben geen levenscyclusanalyse gevonden die Europese meermalige stalen kegs in de typische straal van een Duits regionaal bedrijf doorrekent. Het eerlijke antwoord op de vraag naar het Duitse omslagpunt luidt daarom: het ligt vermoedelijk tussen de twee genoemde waarden, maar aan te tonen is dat niet.
De tweede hefboom is de afstand
Er is een bevinding in het Zweedse onderzoek die tegen het stalen fust pleit, en die verdient het hier te staan en niet weggelaten te worden.
Ligt de eindklant verder dan ongeveer 245 km van de brouwerij, dan kan de kunststofverpakking bij de broeikasgassen de betere keuze worden. Bij het fossiele grondstoffengebruik ligt het gelijkspel op ongeveer 217 km. In het Zweedse closed-loopscenario daalt de drempel naar ongeveer 150 km.
De reden is banaal en onontkoombaar: zes kilogram leeggewicht rijdt mee – en wel twee keer, heen als volgoed en terug als leeggoed. De eenmalige verpakking rijdt één keer en weegt een zesde. Elke extra kilometer straft het meermalige systeem dubbel af.
Daaruit volgt geen argument tegen het fust, maar een argument voor korte afstanden. Meermalig is een regionaal systeem. Wie fustbier over 800 km exporteert, moet niet beweren dat dat om ecologische redenen zo is – daarvoor geven de gegevens niets.
Waar staat uw fustenpark?
De twee omslagpunten zijn alleen interessant wanneer u weet waar uw eigen fusten staan. Vul uw cijfers in – gerekend wordt niets anders dan omlopen per jaar maal jaren.
Omlooprekenhulp
De markeringen op de schaal zijn gepubliceerde waarden, geen schattingen.
De voorinstelling – zes vullingen per jaar, tien jaar – komt overeen met de onderkant van de verenigingsopgave van 10 tot 30 jaar respectievelijk 60 tot 180 omlopen. Een fust dat daar belandt, heeft beide omslagpunten achter zich, het strenge tegen de gesloten kunststofkringloop net aan.
Wat er gebeurt als het fust de omlopen niet haalt
Alle drie de omslagpunten – 15, 38, 60 – liggen onder de gedocumenteerde levensduur van 60 tot 180 omlopen. Dat klinkt rustgevend en dat is het ook, zolang het fust de afstand rijdt. Maar het rijdt die niet automatisch.
- Het fust verdwijnt. Het staat in een kelder, in een werkplaats, op een terrein. Het is niet kapot, het is alleen niet in omloop – en elke vulling die het niet doet, verdeelt zijn productielast over minder liters.
- Het fust wordt verschroot terwijl het nog loopt. Vreemde fusten zonder herkenbare eigenaar belanden als mengschroot in de container. Het staal wordt gerecycled, de omlopen zijn verloren.
- De fitting wordt niet gereviseerd. Het vat is onverwoestbaar, de mechaniek erin niet. Wie het revisie-interval laat verlopen, keurt uiteindelijk een intact fust af wegens een versleten klep.
Eigen conclusie, uitdrukkelijk als zodanig aangemerkt
Geen van beide onderzoeken modelleert verlies, voorraadtekort of opwerking. Beide rekenen met een fust dat braaf tot het einde van zijn aangenomen levensduur loopt.
Juist daar ligt naar onze mening de krachtigste hefboom: een teruggevoerd en doorlopend fust is ecologisch niet een beetje beter dan een nieuw, maar beter met zijn volledige productie-inspanning. Dat bedrag kan geen materiaaloptimalisatie en geen recyclingaandeel inhalen.
Kort samengevat
De vraag “staal of kunststof?” heeft geen algemeen geldig antwoord, maar een locatieafhankelijk antwoord. Binnen een redelijke distributiestraal en over een normale levensduur wint het meermalige fust volgens beide gevonden onderzoeken duidelijk – volgens het strengere vanaf 38, volgens het mildere vanaf 15 omlopen, bij een gedocumenteerde levensduur van 60 tot 180.
De voorsprong is echter geen materiaalvoorsprong. Hij wordt op de weg gereden, omloop na omloop. Een fust dat niet terugkomt, wint niets.